Les cachots de la Cárcel de la Corona à Lavapiés : les geôles cachées sous le Centre pour personnes âgées Antón Martín de Madri

En plein centre de Madrid, sous un bâtiment devant lequel passent chaque jour des centaines de personnes sans imaginer ce qu’il cache, se trouvent de petites geôles particulièrement claustrophobes, traditionnellement associées à l’ancienne Cárcel de la Corona, ou prison ecclésiastique. Elles se situent dans le sous-sol de l’actuel Centre municipal pour personnes âgées Antón Martín, à Lavapiés, et constituent l’un des recoins historiques les plus méconnus et les plus surprenants du centre de la capitale.

Où se trouvent les cachots ?

Les geôles se trouvent dans le sous-sol du Centre municipal pour personnes âgées Antón Martín, situé au 14, Calle de la Cabeza, dans le quartier de Lavapiés, au sein du district Centro de Madrid.

Les stations de métro les plus proches sont Tirso de Molina et Antón Martín, toutes deux desservies par la ligne 1. Il est donc très facile d’intégrer cette visite à une promenade dans Lavapiés, autour de la Plaza de Tirso de Molina ou dans le quartier d’Antón Martín.

Qu’était la Cárcel de la Corona ?

Sous l’Ancien Régime, il existait différentes prisons selon la juridiction dont dépendait le détenu. La dénommée Cárcel de la Corona, ou prison ecclésiastique, était principalement destinée aux membres du clergé relevant de la juridiction de l’Église.

La prison fonctionna dans cette partie de la Calle de la Cabeza au moins pendant les dernières années du XVIIIe siècle et les premières décennies du XIXe. Il convient de ne pas la confondre directement avec les prisons de l’Inquisition madrilène, même si certaines publications modernes ont parfois utilisé les deux notions de manière interchangeable.

S’agit-il réellement des cachots d’origine ?

La question fait l’objet d’un certain débat historique. Traditionnellement, les cinq petites cellules visibles sous l’actuel centre pour personnes âgées ont été identifiées comme des vestiges de l’ancienne Cárcel de la Corona.

Cependant, des recherches fondées sur des documents historiques situent le bâtiment original de la prison légèrement plus loin, approximativement à l’actuel numéro 16 de la Calle de la Cabeza. Selon cette interprétation, les geôles conservées sous le numéro 14 pourraient avoir été modifiées ou recréées lors d’interventions ultérieures sur le bâtiment.

Quoi qu’il en soit, l’ensemble souterrain conserve l’apparence des anciens espaces carcéraux et permet de comprendre les conditions extrêmement dures dans lesquelles une personne pouvait rester enfermée il y a plus de deux siècles.

Que peut-on voir à l’intérieur ?

• Cinq petites cellules, alignées le long d’un étroit espace souterrain.
• Des murs en brique et en silex, matériaux caractéristiques de l’architecture historique madrilène.
• De petites ouvertures entre les cellules, dont certaines sont protégées par des barreaux ou des croix métalliques.
• Des orifices d’aération au niveau de la rue, qui reliaient les espaces souterrains à l’extérieur et permettaient à une quantité minimale d’air et de lumière de pénétrer.
• Des escaliers étroits qui descendent depuis les installations actuelles du centre jusqu’à la zone des cachots.

Les cellules sont de dimensions réduites et l’espace est particulièrement inconfortable. Il suffit d’imaginer ces lieux sans éclairage électrique, presque dépourvus de ventilation et pratiquement isolés de l’extérieur pour se faire une idée des conditions dans lesquelles les prisonniers devaient rester enfermés.

Que s’est-il passé ici avec le Cura de Tamajón ?

L’un des épisodes les plus connus liés à la Cárcel de la Corona eut lieu en 1821, pendant le Triennat libéral. Le prêtre Matías Vinuesa, connu sous le nom de Cura de Tamajón et ancien chapelain de Ferdinand VII, fut accusé de participer à un complot visant à rétablir l’absolutisme.

Après sa condamnation à une peine de prison, une foule fit irruption dans l’établissement et finit par l’assassiner violemment. Cet épisode devint l’un des événements les plus sombres et les plus célèbres de l’histoire politique madrilène du début du XIXe siècle.

Comment visiter les cachots ?

La particularité de cet endroit est qu’il ne fonctionne pas comme un musée traditionnel. Les cachots se trouvent à l’intérieur d’un centre municipal pour personnes âgées toujours en activité.

Les visites autorisées ces dernières années consistent généralement à entrer dans le bâtiment et à demander à l’accueil s’il est possible de descendre voir les anciennes geôles. Les visiteurs doivent habituellement communiquer leurs coordonnées avant d’être autorisés à accéder au sous-sol.

Il n’existe ni billetterie spécifique ni parcours touristique permanent. Comme il s’agit d’un équipement municipal dont la fonction principale n’est pas touristique, l’accès peut dépendre des activités organisées à ce moment-là. Il est donc recommandé de se renseigner au préalable auprès du centre si l’on souhaite s’y rendre expressément pour voir les cachots.

Combien coûte la visite ?

Il n’existe actuellement aucun billet touristique payant pour accéder aux geôles. Les visites autorisées par le centre pour personnes âgées se font sans achat de billet d’entrée, même si elles restent toujours soumises au fonctionnement normal du bâtiment et à l’autorisation du personnel responsable.

Quels sont les horaires ?

Le Centre municipal pour personnes âgées Antón Martín est ouvert du lundi au vendredi de 9 h à 20 h, et les week-ends et jours fériés de 11 h à 20 h. Il ferme certains jours pendant la période de Noël.

Ces horaires correspondent à ceux du centre municipal et ne doivent pas nécessairement être interprétés comme des horaires de visite garantis pour les cachots. Si l’objectif principal du déplacement est de les découvrir, mieux vaut vérifier au préalable que l’accès au sous-sol est possible.

La visite en vaut-elle la peine ?

Oui, en particulier pour ceux qui aiment découvrir le Madrid le plus méconnu. Il ne s’agit ni d’un grand monument ni d’une visite qui exige beaucoup de temps. C’est justement ce qui fait une bonne partie de son charme : entrer dans un bâtiment municipal apparemment ordinaire et découvrir, quelques mètres sous la rue, cinq petites cellules qui évoquent un Madrid beaucoup plus sombre.

C’est également l’un de ces lieux qui permettent de regarder la ville sous un autre angle. Lorsque les piétons parcourent la Calle de la Cabeza, à quelques centimètres seulement au-dessus des petits conduits d’aération, il est difficile d’imaginer qu’un tel espace souterrain existe sous leurs pieds.

Que peut-on voir d’autre aux alentours ?

• Lavapiés, l’un des quartiers historiques les plus populaires et multiculturels de Madrid, avec ses ruelles étroites, ses corralas traditionnelles et ses petits commerces.
• Plaza de Tirso de Molina, située à quelques minutes à pied.
• Mercado de Antón Martín, marché traditionnel devenu également un intéressant espace gastronomique.
• Filmoteca Española - Cine Doré, l’un des plus beaux et des plus reconnaissables bâtiments de cinéma de Madrid.
• La Corrala de Sombrerete, l’un des meilleurs exemples des corralas traditionnelles madrilènes.
• Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, situé à quelques minutes à pied en direction d’Atocha.

En définitive, les cachots du Centre pour personnes âgées Antón Martín font partie de ces secrets qui prouvent que Madrid continue de dissimuler de petits fragments de son histoire sous des bâtiments en apparence ordinaires. Cinq cellules, d’étroits orifices d’aération et un sombre passé carcéral transforment cette courte visite en une curieuse incursion dans le Madrid souterrain et dans une époque où rester enfermé ici devait être une expérience difficile à imaginer depuis la ville actuelle.